苏州府、县衙门办事从未有如此般麻利过。

    第二天中午时分，苏州各城门和各衙门口，张贴出盖着府县大印的告示。苏州是江南的商业中心城市，人口流动频繁，这一广贴告示，苏州城就更是热闹非凡。

    “天朝大国，泱泱华夏，老祖宗留下的经书还没看完，学什么红夷的狗屁东西？”

    “呵呵，天启年间，朝廷就开始给官军装备红夷大炮了，这位仁兄难道不知？还是这位仁兄能够替朝廷铸炮打女真东夷？”

    “听说这次是两位礼部尚书大人联手推广西学，指不定什么时候考秀才也要考西学呢！”

    “朝廷不是禁止红夷入境吗？怎么学这玩意儿来了？”

    “红夷身上肮脏的很，而且奸狡巨滑，所以朝廷才不要红夷入境。”

    各种议论纷纷传来，守旧的、革新的、顽固的、开明的、拒绝的、接受的、看热闹的……五花八门，难以一一尽数，反正苏州城里是闹腾欢实了。

    不过，苏州城里热闹是热闹，对此布告的正面回应却是少之又少。榜示半天下来，无人按照榜示到府、县衙门报名，倒是松涛画馆里显得略微好一些，陈子龙、方以智、冒襄带头报名后，他们的朋友也呼啦啦地来了一群，初步具备了一些开办学馆的气象。

    什么人对西学有兴趣？

    农家之子？肚腹尚且不能饱食，哪里来钱读书呢？即便要读书，也只能首选儒家经学，希冀谋求一个出身踏上宦途，改变全家人的命运。

    官宦子弟？如陈子龙、方以智、冒襄这样的人仅仅是少数，即便是在文风昌盛的江南之地，纨袴之徒也远远多过好学之人。同样的问题一样存在，出身官宦之家的这些人要读书，一般是走父辈的老路，首选依然是儒家经学。

    高不成低不就，那么处于中间阶层的那部分人是谁？刚刚通过工商业发家之人，他们按照传统的思维习惯，看着整个社会歧视工商的现实，也要去攻读经学、谋取功名，给低贱的商人头上扣一顶乌纱，跻身本地的名流之列。

    由此，报名的只有三种人。

    第一种是方以智这样的“学痴”，思维从来不拘囿在老祖宗思维范畴中的另类。

    第二种是冒险者、投机者。他们多半是没有功名的富商人家子弟，他们猜测着，这次推广西学会不会带来科举制度的改变？于是决定赌上一把，试试看。

    第三种是徘徊在学堂大门外的穷家子弟。他们占据了绝大多数，却没有钱入学，只能勉强地看看这个西学学堂的情况。多少学一点东西也好啊，这就是穷人的心态。

    入夜，凌励厢房客厅里的讨论非常激烈。乖巧的莲香虽然一脸惊讶，却也犹如蝴蝶一般穿来穿去，端茶送水。

    只见陈子龙脸红脖子粗地站起来，向方以智道：“密之，你是有无功名皆可，可是天下学子谁不求功名进身？读圣贤书、求官宦路，人人思之，故而每次乡试、会试都是车水马龙，万人齐过独木桥呢！此乃利益攸关，不得不为。要改变世人的看法，就要去修改朝廷的制度，可行否？”

    陈子龙气呼呼地坐下来，旁边的凌励却是无比头大。

    他来到苏州后，以为有江南的年轻俊杰们带头，这西学学堂一定是人满为患，推广西学根本就不考虑生源，而应考虑师资。因此在此前的规划中，他抛弃了由画推学的想法，转而培养方以智和冒襄。现在经过这么一番辩论，利益的问题出来了，学子们的出路问题不解决，西学就无法推广开来。

    想想也是啊！如果西学容易推广，两位尚书老大人一纸公文，下到各地就水到渠成，还用特别提拔一个年轻的五经博士？！就因为朝堂上还有阻力，两位老大人才会想出这个权宜之计来。这也说明，希望通过朝堂之争还改变法度，推广西学，那决不现实。

    方以智本来是由己及人，以为西学学堂很容易就能开设起来。如今在陈子龙的质问下也蔫了神，一脸的沮丧和失落，根本就没有心思去掩饰。

    “免费招收寒家子弟，恐怕只能解决一时之问题，朝廷或者老大人不能年年贴银子。今年免费，明年呢?后年呢？西学，想来不是一年就能推广开来的吧？”冒襄也提出了问题，把最后一条作为权宜之计的通路都封了个贼死。

    凌励的脸色一阵青一阵白，虚汗从额头上密密地冒出来，偏生又没有办法回答陈子龙和冒襄的提问。是，现在苏州松江两地确实有一百来号士子报名，这个貌似热闹的场面完全是假像。这一批人学成后怎么办？如果别人看到他们都在家里赋闲会怎么想？如果他们最终还是通过儒家经学入宦，那又当如何？

    激烈的争论平息下来，却不代表问题已经解决，众人取得了一致意见，而是代表着问题无法解决，一筹莫展。只看大家苦恼的神色就能知道结果了。

    正在这个时候，有个娇滴滴的声音在门外响起。

    “公子，凌公子，你们在吗？奴家是嫣儿。”

    陈子龙连忙起身开门出去，他可不想蔡如嫣此时进屋，只想早早地打发她走人。

    男人的事情还是要男人来解决。

    凌励听到嫣儿的声音，还是那个“她不当歌星真可惜”的感觉，却只是在脑海中一划而过，却在消失的瞬间带来一丝的灵感。凌励马上捕捉到这条线索，一想，豁然开朗。

    “哈哈，诸位，且听我一言，看看妥当否？”

    众人忙把注意力从门外陈子龙和蔡如嫣的低语中抽了回来，做出凝神静听的模样。

    “这个想法还得感谢嫣儿姑娘才是，她提醒我从以画推学想到实业推学。明天一早，凌励就去拜会府县官员，重发榜示，将招收西学学生改成招收西洋画学生，而且提供二十个免费的寒家子弟名额。凌励想，一画一千五百两银子的事情已经传开，想学西洋画以求谋生或者发展的人，一定比学西学的人多。学画与西学传授结合起来，不也算作推广西学吗？”

    凌励有些得意地扫视了众人一遍，继续道：“凌励和尤先生、高大人等人合开了作坊，如果经营良好需要扩大，就必须西学人才，这将可能在一、两年后为这批寒家子弟找到出路。虽然并不如学经学、走仕途显赫，却也比守着一亩三分地求生存好。如果可行，那么这批寒家子弟一旦解决了出路。并且，实业与西学相结合见到成效，开办实业之人自然增加，对西学人才的需求也就旺盛，那今后的西学推广就可以堂而皇之地进行。毕竟官宦之途只有极少数人能过，大多数人的问题还是生存，比以前更好的生存。”

    众人纷纷点头，连在外面的陈子龙听了也闯进来表示可行。

    第三天一早，苏州城门和衙门的榜示换了，这才真正引起了苏州全城的轰动……