第二年，卫明已经学完了相当于地球上的高中课程，他开始学习大学物理，这样他就懂得了，飞船是以接近光速的速度在宇宙空间中飞驰，时间也是相对的。那天晚上，卫明看到夜空中闪烁的星光，突然心头一动，想到了一个问题，他不由得呆了。

    他反复琢磨，辗转不寐。现在是他休息的时候，由于训练的紧张，从到飞船上以来，每到夜晚他都很疲惫，总是一倒在床上，看一会儿满天的星星，就会安然入眠。可是今晚他却说什么也睡不着，因为他突然想到，他是在以接近光速的速度离开地球，飞越遥远的距离之外，还拉开了时间的距离。他还记得，小时候读过的一部科幻小说上，曾经这样描述过，一位宇航员驾驶着接近光速的飞船飞向太空，由于相对论的作用，飞船里的时间比地球上的时间缩短了，当他在天上度过几年时间回到地球时，地球上已经过去了很多年，他仍然是那样年轻，可他的妻子、亲人、朋友们都已经苍老了。这艘飞船也是这样吗？为什么自己在此之前没有想到过这个问题呢？卫明一边在心里不停地计算着，一边运用自己学过的原理研究着这个问题。他发现，应该是这样。那该是多么令人悲伤啊！卫明心目中的地球，仍然是现在的地球，他希望自己还会回到地球，可如果他回到地球的时候，地球的模样已经变成他完全不认识的模样了，地球上的人们也没有一个是与他同时代的人了，那该是多么令人失望啊！这样的假设和推论，一直占据着卫明的心，他突然觉得，自己想望的一切，都完全失去了意义。他曾经想过，当他完成了艰难的任务，回到地球，遇到从前他所认识的人的时候，他们会多么为他高兴，而现在，即便他能回去，他也只是一个古董，举目无亲。没有人了解他，知道他是谁，没有人和他有共同语言。他的习惯、行为都将和别人格格不入，他注定要寂寞、孤独、无趣地度过自己的余生，那又有什么意义呢？就这样，卫明一夜无眠。

    春天来了，早晨的花园里，到处充满了芳香。然而卫明却快乐不起来，他静静地望着眼前的花儿，心思无法像以往那样集中。这一次，他可不会像上次那样胡闹，但他分明感受到了更深的失落。正当他想着的时候，他看到了眼前的一个身影，是魏老师，这可是从来没有过的事。在飞船上的虚拟世界里，每个人、每样东西的活动范围一般都是固定的，比如魏老师，他历来是只在教室里出现的。现在他出现在花园里，令卫明大感意外。

    “魏老师……”

    “你不要说，猜猜我为什么到这里来。”

    “您又来劝我了。”

    “你变得聪明多了，可是，你为什么忧伤呢？该不会又是想家了吧。”

    “是的，我想家。”

    “但是上一次，我想你已经想通了的。”

    “是的，但我又想到了新的问题。”卫明坦诚地把他所学的知识和所做的推理都原原本本地告诉了老师。

    “哈哈……”老师忍不住笑出声来。

    “怎么了？”尽管明知老师的笑声都是电脑控制的，卫明还是忍不住受到了感染，有点摸不着头脑。

    “孩子，你想错了，这是地球人的偏见，我问你一个问题：相对于飞船上的我们来说，地球也同样在以高速离我们远去，当我们回到地球时，实际上，也可以理解为地球又回到我们身边，那么，按你的理论，地球上的人应该变得年轻才是呀，为什么会是我们变得年轻呢？”

    对呀，卫明为什么没有想到这一点呢？相对论，应该是相对的。在这种情况下，一味地按照公式计算是不会接近真理的。卫明陷入了沉思，他终于发现，以前很多在地球上学习的理论和观察事物的观点，原来都是一种偏见，是有明显的局限的。卫明静静地沉思着，以至于魏老师什么时候离开他都没有察觉。

    当天的课堂上，老师专门讲了很多容易引起偏见的内容，使卫明大开眼界，原来，自己的错误认识是这样的多，他好像一个过去时代的原始人，来到一个文明的世界里，对一切的东西都充满了好奇和不解，当然他已有了一定的基础，不然，他简直无法理解这些道理的奥妙。但他仍然对有些内容听得似懂非懂，他明白了，这些道理实际上是超出他目前的课程的，老师之所以提前给他讲授这些，目的就是要让他拓宽思路。

    卫明终于认识到了问题的实质，那就是：当自己在遥远的宇宙空间旅行时，空间的飞速变换缩短了时间的间隔，时间慢了！不然的话，不必说自己回到地球可能发生的事情，即使以宇宙航行来说，自己要跨越几千光年的距离，以光速航行，也要几千年时间才能完成，有生之年，都花在路上还远远不够，又怎么能去完成自己的使命呢？

    光速是一道门坎，当达到光速的时候，时间也就停止了。达到和超越光速都是不可想象的。当很接近光速的时候，时间会走得很慢很慢，所以尽管飞船以近光速在太空中航行几千光年的路程，但在地球上看来，飞船内部的时间只过去了几年，而从飞船上看来，地球上也一样。这看起来无法想象，但这正是地球人思维的局限，根据地球上的经验来思考，是无法理解的。

    后来，卫明更明白了，要想到达存在车轮族线索的那个地方，不仅要以近光速飞驰，还要在宇宙中的一个特殊点，找到一个虫洞，飞船将在虫洞的这一端消失，在另一端出现，从而迅速完成空间的变换。

    “当”的一声锐响，卫明手中的长剑被击落在地。卫明退后一步，但仍未能躲开对手的攻击，他觉得自己的大腿上猛地一阵疼痛，不由得倒在地上。

    “你输了。”

    卫明挣扎着爬起来，大腿上的疼痛仍然未消，虽然是虚拟的，但为了锻炼他的韧性和耐力，伤痛也尽可能和真的一模一样，只不过不会太严重而已。

    对手是一个十分强壮的彪形大汉，模样令人憎恶。他站在卫明面前，仰天长笑，意在激起卫明的愤激之情。然后转过身，大摇大摆地离去。

    卫明揉了揉腿上的伤处，他觉得不仅是腿上酸痛，整个身体也很别扭，好像浑身上下都是僵的，肚里空落落的，举手抬足都没有力气。这时他意识到，自己的身上没有足够的能量。

    午间，他望着面前的食物，吃不下去。这在他的生活中还很少有，他是苦孩子出身，在贫困的山区，生活相当困难，受了很多的苦，从来没有挑过食物，粗糙的食物，没有油水的蔬菜，他都能够下咽。而且在那样艰苦的环境下，他也没有失去对未知事物的好奇心，仍然对学习充满了兴趣，始终保持着一股向上的、不服输的精神。可是现在，这是怎么了？这食物虽是压缩的，但味道和形状都模仿得很不错，他竟会没有半点食欲。

    卫明也弄不懂自己为什么会这样，他本来不是这样的孩子，他从来也没有想过，自己竟然真的无法控制自己，现在他感觉到了，这是心理上的原因呢？还是生理上的？或者，是两者兼而有之？卫明试图用已经涉猎到的心理学和生物学的知识来解释这个问题，但却怎么也无法理解自己。他知道，自己已经有很多天，都在强迫自己吃下食物。不，不仅仅是食物，还包括周围的环境。他又开始对周围的一切产生了一种说不清的感觉，当上次想家的问题过去，他逐渐对自己的角色和周围的环境更加适应了，但是近来，他好像又开始觉得周围的事物缺少意义了，无论怎样，也不像实际生活那样充满活力。

    班里的同学各有特点，特别是品学兼优的男孩林塔，娴静优雅的女孩安娜，还有不乏幽默的淘气男孩胡克，尤其令卫明佩服的是一个十分特别的女孩，她的名字叫朱莉，她几乎是完美的，总是非常镇定，有时几乎不用说话，也能让人心服。每个同学都各有长处，卫明也懂得要向他们的优点学习，努力使自己健康成长。但这种新的、莫名其妙的感觉又使他改变了想法，似乎这一切又变成了放电影，卫明开始琢磨，他们是不用发愁的，因为他们没有血肉，他们只是自己的陪衬，而自己呢，实际还是孤孤单单的一个人。

    陷入了这样的思绪之中，卫明的心很纷乱，他努力地控制着自己，他不想再闹起来。但他怎么也解决不了问题，他变得越来越焦躁。而最严重的表现就是失眠和厌食，这使他在上课时变得有些迷迷糊糊，在下午的训练中也有气无力。

    这种感觉一直在伴随着他，他几乎是在应付自己面前的一切。每天早晨，在困倦中醒来的时候，他都在努力告诫自己：振作起来吧！不要再这样下去了！可是随后，他就又陷入到颓唐的精神状态之中。

    也许老师会再一次劝告我的。卫明心里这样想着，可是他却不由自主地害怕老师来劝告他，他在内心里盼望着自己能尽快地解决这个问题，但他一天一天地失望了，他对自己无能为力。

    这一天上课时，卫明发现了一个新情况，原来坐在他前排的男孩季科突然不见了，那里坐着一个女孩子，这是怎么回事，这里也会换人？换人就换人吧，卫明现在没心思对这些事情感兴趣。

    下课时，老师郑重地向大家介绍新来的同学：“她的名字叫舒娅，是个新同学，希望大家和她好好相处。”

    舒娅站起来，有些腼腆地向教室里的同学们环视了一眼，然后又静静地坐下来。

    淘气的胡克叫起来问：“季科呢？他到哪儿去了？”

    这正是卫明想问的问题。老师回答道：“季科不在这里学习了。”

    “为什么？”

    “他已经离开了这里，他有他的自由。”

    胡克知道他再也问不出来什么，只是轻声说：“那么他是个傻瓜喽。”

    大家都知道他这话的意思，那就是不学习的人是不会聪明的。有的同学笑出声来，可卫明分明地看到，他前面的舒娅一点儿也没笑。

    老师接着说：“学习要靠自愿，你们每个同学都是来去自由的。”

    卫明不由得想起他刚到飞船上来时听到的话：在任何时候，你都有自己做决定的权力。可是不能，他不能再作别的决定了，他也没有理由再作别的决定，不能出尔反尔。他有些悲哀地想。

    在下一堂课上，老师让大家讨论一个哲学问题：怎样认识人与社会？

    林塔要求发言，他说：“社会就是人们之间的关系，我想，宇宙中有人的地方，只要不是一个人，就会产生人与人之间的关系，因此，就会有社会的存在。只不过，不同的人种，也许社会的存在形式会有所不同。”

    老师说：“他说的很有道理。”

    卫明想说：“也许不同的人种也会有很相似的社会形式呢，地球上的不同种族在历史上很少往来，可他们几乎都有相同的经历。”又一想，毕竟地球上地理环境差距、种族特点相差还不是很大的，如果相差很大可就难说了。而且，他现在对这样的讨论已不太感兴趣，他仍然有些魂不守舍。

    同学们讨论了一会儿，卫明根本没听清楚他们都说了些什么，直到朱莉发言，他才有些朦朦胧胧地听懂了大致的意思。

    原来他们已经谈到人与人会怎样互相影响的问题了。朱莉的意思是：人与人之间存在相互影响，就必然有一个谁受谁影响的问题，也就是有的人要受其他人的影响，比如小红在决定是否去游泳的问题上，可能要听小云的意见。有的人能够影响别的人，有的人能够影响更多的人，形成权威。有的人的权威很大，可以影响一个国家，一个民族，甚至整个人类。人们需要权威，不然，很多的人就找不到前进的方向，不知道该怎么做。但如果这权威是正确的，那是人类的幸运，相反，就成为人类的悲哀。

    天哪，她总是说的总是那么有条有理，这还不都是机器安排的吗？卫明在心里不服气地想。过去，他可总是很服气的，现在不一样了，他从心理学课程上学到过，自己这也是一种逆反心理。

    卫明这样想着，突然，他听到了一个不很熟悉的声音：“我不完全这样想。”

    这声音来自于前面，是那个新来的女孩，她看起来不大敢说话的。可是她现在不但说了，而且说的是与班里人人都佩服的朱莉意见不一致的。

    卫明不由得来了一点精神，他认真地听她说些什么，她的声音不大，但很清晰，而且并不怯弱，每一个字都很平和，但又有一种自信的力量。

    她说：“我想，人为什么要没有自己的主见呢？人为什么要把自己的意愿强加给别人呢？这都是人与人之间的关系不完善，社会不完善的原因。如果人们的观点相同，就不会有分歧；如果人们的观点不同，应该听从正确的道理，迷信和盲从是一种悲哀。”

    尽管她说的话有点费解，卫明还是一下子就听懂了，她说得多好啊！但卫明也知道她说得太理想化了，在什么样的社会才会有她所说的那种“完善”呢？

    “我们应该面对现实。”朱莉说。

    “可是我们不能屈从于现实，我们不仅要知道现实是怎么样，还要知道应该是怎么样，而且宇宙很大，什么的现实都可能有，又可能没有，你说对吗？”

    “我看这样的说法是在诡辩。”

    卫明有点不喜欢朱莉的话，她的权威受到了挑战？卫明又觉得很可笑，她们何必争执得那么认真呢？这里的一切，从根本上来说只有一个意义，那就是为了他，为了他卫明的成长，她们的争执再像真的，如果自己不感兴趣，都是没有半点用处的。但不管怎么说，卫明觉得这个新来的女孩——舒娅，还是很不寻常的。

    一天过去了，第二天上午上课时，卫明惊奇地发现，他前排的座位是空着的，这个新来的女孩舒娅只来了一天，就不再出现了，卫明很吃惊，在季科离开之前，还从没有发生过这样的事，难道这个舒娅也辍学了？这又有什么意思呢？难道电脑出现了错乱？

    卫明强忍着不问，可是今天非常奇怪，他不问，别人也不提，连那个多嘴的胡克也一声不吭，这实在让卫明憋得难受。第一节课结束时，他忍不住问林塔：“那个新来的舒娅怎么了？”

    林塔认真地看了他一眼，说：“我也不知道。”

    卫明惹了一肚子气，你不知道，何必那样看人呢？简直是装腔作势！

    卫明干脆问老师：“老师，舒娅同学为什么没有来？”

    老师也认真地看了他一眼，说：“她生病了。”

    这一眼给卫明的感觉与林塔那一眼是一样的，老师的答复更让卫明觉得不得劲，什么生病？为什么要这样安排？不如就让她来算了。

    卫明说：“这程序是什么意思？”

    “什么程序？”老师皱着眉头问。

    “这个教室的程序呗。”

    “你生活在这里，这里没有什么程序。”

    卫明不想再争执了，因为他对自己上次的行为很后悔，他知道，既然他在这里学习，就应该遵守这里的规则，怀疑这里的真实性是不恰当的。

    但卫明还是要问：“舒娅得了什么病？她的病严重吗？”

    “严重，她有生命危险。”

    “真的！”卫明忍不住发出了一声惊呼，在这个虚拟世界里，也有这样的事？这里的同学也会得病，而且也会危及生命？

    “这不太残忍了吗？”

    “生活本身就是这样的。”

    “可是我们这并不是生活呀！”

    “我们这就是生活。”

    谈话又回到刚才的关键之处，卫明懂得他不该再怀疑下去了，可是他心里觉得很别扭，他总是想：为什么要这样呢？这又何必呢？

    老师接着说：“也许，她会好起来的。”

    在这样的心情下，卫明没有心思再去想别的事情，他默默地学习、训练，食物虽仍感觉没有味道，他也能不在意地下咽了。这样一连过去了几天，卫明几乎忘了曾有过这么一个新来的同学了。

    这一天早晨，卫明刚一走进教室就发现，他前面空着的座位上，舒娅又坐在那儿了。

    卫明高兴地叫起来：“你的病好了！”

    舒娅转过身，苍白的脸上露出笑容，说：“谢谢你的关心。”

    “你怎么样？”

    “我好多了。”

    “你应该好，又没有人害你。”

    “疾病不是人，但它是能害人的。”

    卫明想说：你有什么病啊？不过是一场节目罢了，实际上都是那该死的程序害你的，可怜哪，你自己还一点儿也不知道。

    但是卫明的心里还是很高兴，因为舒娅好了，看到一个聪明可爱的女孩得了重病，而且很可能离开这个世界，实在是让人难过的事。

    卫明在这样的心情下度过了一个愉快的上午，应该说是接近一个愉快的上午，因为在快到中午时，他再也无法愉快下去了。

    上午的最后一节课很快就要结束了，突然，卫明看到前面的舒娅身体一颤，紧跟着就像一个纸人一样软软地倒了下来，她的身体向后仰，头就倒在卫明的桌子上，卫明看到了她的脸。她的脸色煞白，眼睛紧紧地闭合着。后来，她给卫明留下的最深刻的印象是：她长长的睫毛下，挂着两颗无比晶莹的泪珠！

    在这个教室里，第一次来了医生，医生们把舒娅带走了，她再也没有回来。

    第二天的课间，同学们都焦急地问：“舒娅怎么样了？”

    老师的面容显得很悲戚，他声音沉重地说：“她离开我们了。”

    “她怎么了？”卫明尽管已经知道了老师的意思，还是忍不住急着问。

    “她永远地告别了这个世界。”

    可这个“世界”是假的。卫明恨不得要诅咒这个“世界”了，这不是别人在害舒娅，不就是这个虚假的“世界”在害她吗？

    但卫明不想说什么，他打算看一看，这个“世界”到底还有什么用意。

    老师严肃地望着大家，说：“舒娅已经永远地告别了我们，我想，大家会很怀念她，请你们每个人对她说一句话，可以吗？当着大家的面，你们如果有什么不能说的，也可以保持沉默。”

    没想到，第一个发言的会是安娜：“我想说：舒娅，我会像你一样坚强的。”

    “你会永远告诉我前进的方向。”这是林塔说的话。

    “生命是脆弱的，我们应该珍惜每一刻时光。”这是一个卫明平时不很注意的同学的话。

    在前一刻，卫明还在怀疑，不以为然，可是现在他听了这样的话，不知怎么，他突然被深深地感动了。他们是虚拟的，但他们又是真实的，因为他们是不会说假话的。

    “如果你又出现在我们眼前的话，你一定会把我们吓一跳的，可是，我们多希望会这样啊！”这是胡克说的话，本来人们会笑的，可是现在，谁也笑不出来。

    “每个人都是一个世界，我多么希望，我能再通过你的语言，到你的世界中去，我很钦佩你的世界，你该不会责怪我吧，我想你决不会的。”这是朱莉的话。她说完了，同学们都静了下来。

    卫明想说些什么，但他觉得，有什么东西在他的喉咙中堵塞着，他知道自己此刻的心情，他应该说些什么了。他终于吐出了自己憋在心里的话：“你不该离开我们，你的生命虽然短暂，但你让我懂得，我过去的很多想法是错误的。”

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